Avancer. Selkis ne faisait que ça dans la vie, avancer. Arpenter le territoire de Mars, souvent dans des conditions difficiles, parce que l'ancien territoire du soleil n'est pas des plus accueillant, Selkis l'avait fait des milliers de fois. Infatigable, elle trottait sur le sable, son regard se portant sur plusieurs kilomètres. Difficile de ne pas voir tout les intrus qui passent par le désert. Selkis aurait aisément pu être une louve solitaire. Elle avait un caractère impossible de toute manière. Mais son rôle de sentinelle lui plaisait parce que lorsqu'elle avait marre des autres, elle pouvait aller voir loin sur le territoire si elle y était. Accessoirement, ça lui permettait de bouffer un rat ou un écureuil en cachette quand l'occasion se présentait.

Son pas rythmait son air d'allée et tous les bruits autre que ses pas devenaient pour elle suspect. Et bien entendu, pour elle un son suspect pouvait tout aussi bien être un intrus qu'une proie. Dans tous les cas, elle y mordrait à belles dents. Théoriquement, les sentinelles patrouillaient plus loin, près des frontières, mais Selkis savait d'expérience que de rester trop collé aux frontières faisait manquer des tas de trucs. Des proies surtout. Et puis elle avait le temps, en une seule nuit, de faire plusieurs rondes à l'intérieur du territoire si elle se tenait plus loin des frontières. À passer deux, voir trois lorsqu'elle est en forme, fois sur le même lieux lui permet de détecter plus facilement les traces et odeurs différentes d'une fois à l'autre.

Vive et souple, une odeur passe à portée de truffe et elle s’aplatit sur le sol. Immobile quelques secondes, elle finit par lever le museau pour humer l'odeur. Elle le reconnut aussitôt. Ah, Daemon. Si Selkis respectait la hiérarchie à la lettre, c'est à grand coup de dents qu'elle avait grimpé les échelons, repoussant vers un niveau plus bas ceux qui jadis avaient peut-être atteint les sommets. Elle se retrouvait maintenant bien en haut, ou presque. Enfin, dans la haute hiérarchie des femelles à tout le moins. Daemon flottait au sommet de la hiérarchie mâle. Et il était bien le seul, outre les Alphas qu'elle évitait de mordre ou de trop embêter. Ses répliques étaient nettement plus cinglantes que les autres. Enfin, quand il réussissait à la choper. Devant lui, elle préférait souvent abdiquer et se coucher, faiblesse qu'elle n'accordait qu'à lui seul. On pourrait dire que Daemon était le seul ami de Selkis. Surtout parce qu'elle se targuait de ne pas avoir d'amis. Et puis son sale caractère interdisait la seule pensée d'amitié, déjà que les marsiens n'étaient pas très doué pour l'amitié. Une complicité serait le terme le plus approprié.

Toujours tapie sur le sol, elle se demandait, maintenant qu'il est alpha, si leur "relation" va changer. Tranquillement, elle se redresse à peine pour ramper en direction du nouvel alpha. Sous le vent, elle avance à pas parfois rapide, parfois très lent, se figeant aussitôt qu'il bouge. Il est seul, ça se voit. Enfin, pas si seul, puisqu'elle est là. Personne en témoin, le crime parfait. Sous le vent, sa progression est efficace, bien moins rapide qu'une poursuite. Malheureusement pour l'effet de surprise, elle frôle un buisson sec et une branche se casse. Il se retourne aussitôt, elle s'immobilise et plisse les yeux. Rien de pis que la lune et des yeux luminescent pour trahir une présence. Les yeux mi-clos, elle ne bouge pas durant quelques secondes, mais il continue de fixer dans sa direction. Tant pis pour l'effet de surprise. Elle ouvre les yeux et ricane sans honte.

- Saleté de buisson. J'ai bien faillit t'avoir.

Et elle bondit de sa cachette et rejoint Daemon près de la berge en trottinant. Son habituelle fourrure mal léchée lui confère un petit air canaille original. C'est ce qu'elle est de toute manière. Avant de se pencher vers l'eau, elle jette un coup d'oeil autour du lac. C'est une sentinelle après tout. Une lampée ou deux d'eau, juste pour la forme.

Daemon fut moins surpris de la voir qu'elle ne l'aurait cru. Elle avait pourtant réussit à se rapprocher assez pour être une menace sans qu'il s'en aperçoive. Enfin, presque, il avait finit par l'entendre, mais elle aurait eu le temps de faire du dégât. Du moins, elle aurait essayé. C'était difficile de blesser Daemon, sa fourrure épaisse et sa peau coriace étaient difficile à traverser. Mais Selkis, retorse et perfide, savait quels points viser pour blesser et faire mal. Surtout pour faire mal. Juste à y penser et le goût du sang de Daemon lui revenait en gueule. Elle n'avait pas vraiment intérêt à blesser gravement Daemon. Du temps qu'il était bélier, mieux valait l'épargner, parce que de toute manière, il finirait par se blesser. Et puis bon, maintenant qu'il était alpha, sa survie était d'autant plus précaire. Mais le plus important, si elle blessait Daemon, maintenant qu'il est alpha, sa vie serait encore plus précaire, ce qui n'est pas pour lui plaire.

Même pas deux jours qu'il était alpha et déjà, il faisait des manières. Comme si elle ne savait pas qu'il était alpha. C'était un truc contrariant, parce qu'elle aimait bien le provoquer. Devait-elle arrêter maintenant qu'il est alpha ? À bien y réfléchir, elle se demande bien pourquoi elle arrêterait. Oui, d'accord, elle ne se serait jamais permise d'enquiquiner Phoenix, mais Daemon n'est pas Phoenix. Et puis, si personne n'a le cran d'enquiquiner l'alpha, il finira comme Phoenix. Selkis en est convaincue. ET puis, elle ne va quand même pas changer pour lui. C'est lui qui a changé de hiérarchie, pas elle. Mais Daemon a de bonnes idées. Elle l'observe depuis longtemps et la disparition de Phoenix n'a été que le coup de pouce dont il avait besoin pour faire le saut.

- La chasse ? Je ne chasse pas, je patrouille, gronde-t-elle, le défiant de prétendre le contraire.

Elle lui fait face, de toutes sa hauteur, bien qu'il la dépasse aisément. Elle le dévisage quelques secondes, avant de se secouer et de patauger un peu dans l'eau. Quelques aller-retour éclaboussant, elle fait face à nouveau à Daemon.

- Qu'est-ce que tu fiches ici. Tu ne devrais pas dormir, ou faire des trucs d'alpha ? T'as pas un garde du corps qui est supposé marcher dans tes traces ?

Elle le nargue sans honte et sans le moindre remords. Elle adopte la même position qu'elle a toujours adopté avec lui. Comme si elle faisait fi de son nouveau statut d'alpha. En fait, ça la contrarie un peu qu'il soit alpha. Un alpha, on lui doit obéissance et respect et tout le tralala. Avec Phoenix, c'était sans problèmes, mais maintenant, l'alpha, c'est Daemon. Et Daemon, eh bien c'et Daemon. Faire la part des chose est difficile, parce que Daemon, c'est Daemon. C'est pas un autre. Un autre en fait, elle aurait probablement déserté. Ses relations avec le reste de la meute étaient déjà mauvaises. Un autre alpha, du moins dans ceux qui en auraient eu le potentiel, eh bien Selkis en est la bête noire. Que Daemon soit le nouvel alpha avait retardé sa décisions. Il avait gagné et c'était Daemon. En gros, elle ne considérait pas nécessairement Daemon comme un potentiel adversaire. Ils se sont toujours affrontés, mais il n'est pas vraiment son adversaire. Elle a toujours eu l'impression que leurs joutes étaient constructives plutôt que de seulement montrer qui est le plus fort. Elle respectait déjà Daemon, puisqu'elle n'essayait pas de lui déchirer les jarrets au premier prétexte comme elle le faisait si bien avec d'autres. Mais elle rechignait à faire des cérémonies avec lui. Elle détestait faire profil bas et elle le faisait à contre coeur lorsque Phoenix passait. Elle en était arrivée à détester Phoenix parce que les courbettes la répugnaient. Elle refusait donc d'en faire devant Daemon. Et puis, Daemon, c'était Daemon. Elle le connaissait depuis si longtemps. Depuis toujours en fait.

Puisqu'ils étaient seuls, elle pouvait se permettre de pousser l'audace, question de tester les limites de Daemon. C'était une bonne chose qu'ils se croisent seuls depuis l'ascension du mâle.

Se faire renverser par un bélier a la particularité de couper le souffle. Ensuite il faut bien se positionner pour éviter de se faire écraser et mordre. Dans ce cas-ci, Selkis ne craint pas trop de se faire modre, mais nettement plus de se faire écraser. Les béliers sont lourd, c'est une de leur principale caractéristique. Tout de même, Selkis est souple et rapide et elle roule pour appuyer ses pattes arrières sur l'abdomen du bélier, le retenant pour éviter qu'il ne l'écrase. Et accessoirement l'éventrer si elle se retrouvait vraiment en dangereuse posture. Les crocs découverts dans une attitude menaçante, les oreilles protégées pointées vers l'arrière, elle ne lui cède aucune mesure de domination sur elle. Elle gronde tout autant que lui, visiblement prête au pire si jamais il ambitionne sur son nouveau statut.

- Tu es peut-être un alpha maintenant, mais tu seras toujours Daemon bien avant d'être un alpha, grogne-t-elle avec une pointe mauvaise dans la voix.

De toute manière, Selkis a toujours quelque chose de mauvais dans la voix. Sans doute est-elle fondamentalement mauvaise. Oui, sans doute. Mais il n'y a aucun signe de moquerie. Pourtant, Selkis est capable à de bien méchantes moqueries. Elle fixe Daemon sans ciller. Elle ne baissera pas les yeux parce qu'il est l'alpha. Elle a pourtant déjà baissé les yeux devant Daemon, mais ce n'était pas parce qu'il était bélier. Et pas plus parce qu'il est alpha. S'il la défie du regard, elle le défiera aussi. Selkis relève tous les défi, même si elle perd. Mais Selkis a des principes et ils ont presque toujours été déçus. Elle a souvent été obligée de les contourner pour survivre. Mais elle ne cédera pas devant un alpha. Tant qu'il se cachera derrière son statut, elle ne lui accordera que ce qu'il mérite. Des courbettes officieuses.

- Et ne répète jamais en public que TA meute peur dire ce qu'elle pense. Tu n'y survivrais pas plus d'une saison. Ce n'est pas TA meute. C'est la Meute de Mars. Tu en est l'alpha, mais ce n'est pas TA meute. Tu en est le gardien et le dirigeant, mais ce n'est pas TA meute. C'est notre meute. Nous sommes la meute de Mars, gronde-t-elle, sans toutefois lever le ton. On ne sait jamais qui écoute.

Oui, c'est vrai. Les alpha ont l'habitude de prétendre que la meute leur appartient, mais une meute n'appartient qu'à elle-même. Les alpha se succèdent, les loups se succèdent, mais la meute reste la meute. C'est peut-être pour cette raison que Selkis ne s'est jamais moqué des idées de Daemon. Elle a aussi des idées saugrenues, mais elle ne les partage jamais. Son instinct de survie est plus fort que ses idées.

Selkiss était une louve de la Meute de Mars elle aussi. Elle en connaissant les tenants et les aboutissants. Elle n'avait peur de rien et aucun adversaire n'était assez dangereux pour qu'elle ne l'affronte pas. Elle était couverte de cicatrice prouvant ce trait de caractère et elle ne courbait l'échine devant personne. La Meute de Mars craignait Selkiss parce qu'elle était perfide et dangereuse. Elle ne faisait pas les choses à moitié et ses dents étaient très pointues. Elle ne savait trop si la crainte qu'elle inspirait était une forme de respect, mais de moins en moins tentaient de s'opposer à elle. Elle s'était fait une réputation de femelle qu'on évitait de contrarier, tout mâle qu'on pouvait-être. Elle montrait les dents si elle estimait qu'on se retrouvait trop près d'elle et elle grondait si la situation ne lui plaisait pas. Elle était en fait exactement ce qu'on attendait d'un loup, même ou femelle, de la Meute de Mars. Impitoyable et sanguinaire. Mais elle avait ce quelque chose de réfléchit, qui avait fait d'elle une oreille attentive et complice des idées toutes nouvelles de Daemon. Ce qu'elle était et ce qu'elle représentait n'allait pas à l'encontre des idées de Daemon.

Elle sentit le poids de Daemon peser davantage sur elle. Elle ne baisse pourtant pas les yeux et elle pousse même l'audace à laisser échapper un grondement. Elle va tourner de l'oeil avant de flancher. Il ne voulait pas la tuer, sinon, il l'aurait déjà fait et qu'il ne le fasse pas lui conférait une certaine assurance dans l'idée de poursuivre en ce sens. Ce n'était pas une raison pour renier ce qu'elle est parce que Monsieur est maintenant l'alpha. Et ce n'est pas parce qu'il est maintenant l'alpha, qu'elle le laissera dire n'importe quoi.

Daemon lui jette une menace au visage et elle se demande si elle ne va pas tout de suite l'affronter pour lui montrer que s'entêter comme ça à des faussetés va lui coûter cher. Elle se relève d'un bond lui faisant face et en grondant sourdement, mais il s'éloigne. Salaud... il sait bien qu'elle ne l'attaquera pas par derrière. Elle grogne une dernière fois, pour la forme, puis elle se secoue, tentant de se débarrasser du sable humide collé à son pelage. Selkis ignore l'alpha et entreprend de se débarbouiller de sable, mais ça ne signifie pas qu'elle oublie tout ça. Elle rumine ce qui vient de se passer et elle n'aime pas l'attitude de Daemon.

Ce n'est pas SA meute, il en est seulement l'Alpha. C'est la Meute de Mars. Mars est le seul à qui la meute ait pu un jour appartenir. Maintenant, la Meute n'appartenait qu'à elle-même. Il lui faut un guide, elle n'en doute pas, mais pas d'un guide qui croit que la Meute lui appartient. Au contraire. C'est l'Alpha qui doit appartenir à la meute. Mais ça ne signifie pas non plus qu'il doit laisser tout le monde dire ce qu'il pense. Si elle le laisse parler ainsi, les marsiens se révolteront, puisqu'ils sont tous avide de pouvoirs. La meute ne veut pas que chacun s'exprime. La meute veut savoir comment agir et agir. Si on les laisse s'exprimer, ils seront égoïste et la Meute en souffrira. Elle met du temps à trouver les mots juste ou du moins, ceux qui lui semblent le plus pertinents. Elle ne peut pas le laisser dire n'importe quoi et encore moins penser n'importe quoi. Certaines pensées sont dangereuses et les mots employés le sont aussi.

- C'est toi qui appartient à la Meute. Tu seras son guide. Tu seras sa tête. Mais la Meute ne t'appartient pas. Elle ne t'appartiendra jamais. Nous lui appartenons et pas l'inverse.

Selkis avait usé d'un timbre de voix grave et bas. Elle ne tenait pas nécessairement à alerter toute la meute. Ce qu'elle avait à dire, elle ne le disait qu'à Daemon. Il était le seul qui devait le savoir. Il en était l'alpha, non ?

Selkiss enlevait le sable collé à son pelage avec un soin peut-être un peu trop attentif. Elle agit comme si elle ignorait totalement Daemon. elle ne le regarde pas et ne s'occupe pas de lui. Elle s'est même mise en retrait pour ne le voir que du coin de l'oeil, l'air de rien. Selkis ne donne jamais sa place, mais elle sait où est la sienne. Le plus haut possible dans la hiérarchie. Selkis est ambitieuse par nécessité. Parce qu'elle n'a pas le choix. Son mauvais caractère, si elle n'avait pas été ambitieuse, l'aurait fait tuer trop souvent. Et un meilleur caractère l'aurait relégué au rang des insignifiants. Ce qu'elle n'aurait pas tolérée. Sa mère non plus d'ailleurs. Selkiss avait été élevée selon les règles offensives et impitoyables de Mars. Et elle était tout ça. Mais en plus, elle est une sentinelle. Elle garde la frontière. Elle connaît les frontières et les limites du territoire. Certes, face à Daemon, elle se permet d'en repousser quelques unes. Mais il faut franchir les limites pour savoir où elles sont. Selkis excelle dans ce domaine.

Daemon finit par se retourner vers elle et il lui fait une étrange proposition. Elle feint ne pas le voir et continue sa toilette. D'un autre côté, ne pas dévisager l'alpha est une sorte de respect. Quoiqu'avec Selkis, c'est difficile de déterminer ses intentions. Elle réfléchit un moment à sa signification et surtout à ce que la demande implique, sans cesser de se dessabler. Et la réponse est d'une Évidence.

- Je t'aide déjà. Et je le fais déjà pour le bien de la meute. En te disant de ne pas répéter l'énormité que tu as dit y a quelques instants, ça évitera à la meute de devoir se trouver un autre alpha encore. Elle ne lui laisse pas la chance de répliquer et cette fois, elle lève le museau et fixe Daemon sans ciller. Pour le bien de la Meute, Daemon, j'irais jusqu'à te tuer et prendre ta place s'il le faut. Elle hoche la tête. Et cette fois, elle ne semble pas rigoler. Je ne sais pas si ça t'aideras par contre... Ça c'est peut-être un peu pour se moquer. Mais juste un peu.

Elle note la mise au défi, mais elle ne le relève pas. Elle aura bien assez d'occasion pour le lui prouver qu'elle peut le tuer, si peut-être Daemon ne se montre pas à la hauteur de son rang d'Alpha. Son regard se plisse tout de même, émettant tout de suite des doutes sur ce qu'il vient d'affirmer. Non, Selkis n'est pas une louve sans défense. Loin de là. Elle comptait bien l'aider de toute manière. Même s'il n'avait pas été d'accord, elle l'aurait aidé. Envers et contre lui possiblement. Selkis n'était pas du genre à obéir aux ordres s'ils ne lui paraissaient pas sensés. Mais qu'il lui demande la touche. Elle se dit que son attitude de se ficher de toute le monde n'a décidément pas fonctionné sur Daemon. Il semblait penser que malgré son sale caractère, Selkis avait de grandes possibilités. Il avait raison, mais Selkis ne tenait pas à ce que tout le monde le sache. Elle aimait bien son rôle de monstre sanguinaire.

Cependant, elle ne s'attendait pas à ce genre de proposition. Elle, une alpha ? Oui, bon, ça, c'est quand même envisageable. Elle est déterminée et sait donner des ordres. On évite de contrarier Selkis habituellement. Elle n'a pas vraiment de doutes sur sa capacité d'accomplir le rôle d'une alpha. Elle, la compagne de Daemon ? Ça, par contre, c'est surprenant. S'imaginer dans le rôle d'une compagne, tout alpha qu'elle soit ne lui a jamais effleuré l'esprit. Sans doute que la surprise est détectable pour Daemon. Selkis fronce les sourcils et hoche la tête. Elle cherche à savoir si Daemon est sérieux ou s'il se moque. Voyant son air, elle se rend bien compte qu'il est sérieux. Elle, la compagne de Daemon ? Elle qui croyait qu'il préférait les louve sans caractère. Du moins pour être un compagne effacée et soumise.

Selkis se rend soudainement copte qu'elle ne peut pas vraiment refuser cette demande. Daemon avait raison. Un couple est plus solide qu'un seul Alpha. C'est ce qui avait fait défaut à Phoenix et avec le résultat qu'on connaît, mieux valait ne pas répéter les erreurs. Selkis avait toujours écouté attentivement les idées de Daemon et elle y avait adhéré.Certes pas toutes. Certaines méritaient d’être nuancées, mais en général, la vision de la Meute de Mars de Daemon lui plaisait. Le nouvel Alpha avait raison. À deux pour convaincre le reste ne serait pas de trop. Il pourrait exposer ses idées, elle pourrait les nuancer et l'empêcher de se faire tuer. Oui, elle l'aidait déjà. Et elle devrait l'aider d'avantage à ne pas être aussi transparent avec le reste de la Meute. Les règles chez Mars étaient simple. Mais sans en modifier l'essence, Daemon voulait en modifier la perception. C'était un pari dangereux, mais Selkis relevait tous les défis.

- On va s'entre-tuer bien plus tôt que prévu, grogne-t-elle, visiblement contrariée, mais en même temps, sa réponse est affirmative.

Elle est contrariée parce qu'elle ne s'attendait pas à une telle demande et pourtant, elle a l'habitude de penser à tout. Selkis est calculatrice et déterminée. Là, la demande de Daemon a été tout, sauf calculée. Et ce qui la contrarie d'avantage, c'est qu'elle n'a trouvé aucune raison de refusée... et ça c'est contrariant. Elle lève le menton, un brin provocante, mais il faut quand même épargner son orgueil.

- Je serai ta compagne uniquement parce que je ne vais pas te laisser faire n'importe quoi de la Meute de Mars.